C’est décidément sous le rapport de l’agrément tout ce qu’on peut désirer. On ne peut rien rêver de plus charmant que toute la partie qui borde la Sauldre. Imagine-toi une succession de prés et de bruyères, parsemés de très beaux bouquets de vieux chênes venus çà et là comme l’a voulu la nature, et traversés de temps à autre par de jolis ruisseaux qui descendent capricieusement la pente quelquefois assez rapide qui borde la rivière ; quoique en hiver et après les pluies, ces eaux sont très limpides, et forment de charmantes cascades. Il y a là la plus charmante promenade, presque toujours sous de beaux ombrages, et l’on peut ainsi se rendre de Salbris à l’habitation.

Je crois qu’il sera bien difficile de trouver une propriété aussi agréable, aussi bien située sous le rapport des communications et de la distance.

Je crois que j’aurai bien de la peine à me décider à ôter des arbres ; aujourd’hui j’avais à faire couper trois ou quatre mauvais petits chênes pour réparer le pont de Courcelet, et j’ai eu toutes les peines à me décider. Pour ceux qui sont sains et beaux, cela me paraît impossible, pour les laids et mal faits, je les trouve pittoresques et cela m’est presqu’aussi pénible. Quant aux sapins je n’ai aucune pitié.

Novembre

Voici le froid qui reprend mais d’une manière très supportable, la campagne me paraît tous les jours plus belle ; la lande du Briou est admirable en ce moment, avec ses futaies éparses ; ce ton de rouille des feuillages et bruyères tracé sur les teintes grises et moussues des troncs d’arbres, ce ciel gris plombé avec quelques traces d’or à l’horizon, tout cela a un caractère âpre et sévère qui attache ; le soir, la rivière scintille à l’ombre des vieux chênes, reflétant les lueurs du couchant ; combien de belles études à faire lorsque j’aurai du loisir. Mais maintenant, ayant à veiller à tant de choses dont je ne savais pas le premier mot, je n’ai pas la liberté de penser à peindre ; aussitôt que je serai au courant, cela me deviendra possible.

Montboulan est idéal en ce moment ; la rivière est débordée et le côté du potager et des gués est féerique. Je voudrais travailler mais tout me paraît si joli que je ne sais encore où m’arrêter ; je me contente d’y évoquer les divinités des bois et des eaux, des millions d’oiseaux chantent, les fleurs éclosent sous nos pas : c’est enchanteur. Si tu voyais les courses folles des jeunes agneaux tu serais éblouie, on n’a pas d’idée de cela.

J’ai vu Corot qui, à ma grande surprise, m’a dit que tu lui avais écrit et m’a montré ta lettre. Il te répondra mais ne peut venir maintenant, tu devais bien le penser du reste. Il y a dix ou douze ans, dit-il, j’avais toutes les peines du monde à vendre un tableau, et maintenant, je ne puis suffire aux demandes, et ce sont des prix ! Ses meilleurs tableaux d’autrefois lui restent, on préfère surtout ceux qui ont ses défauts, sans ses qualités. Le prince Napoléon a vendu ses tableaux à Durand-Ruel, il a mes buffles qu’il vient d’envoyer à l’exposition de Bordeaux.

J’ai vu Buchère qui a été d’une amabilité à laquelle il ne m’a pas accoutumé. Il m’a dit que Corot lui avait dit le plus grand bien de mon grand tableau et a daigné me dire quelques mots agréables de son propre mouvement. Je crois qu’allant à la campagne dans les environs de Salbris, il a le désir de venir nous voir à Montboulan.

Je regrette que tu ne vois pas Montboulan dans ce moment, les prés émaillés de fleurs ; c’est d’une fraîcheur dont tu ne te fais pas idée, et jamais on ne se croirait en Sologne, dans cette Sologne si déshéritée !

Je me suis décidé à me baigner dans la Sauldre et j’y ai pris deux bains délicieux ; il y a en face de la maison une place parfaite ; de l’eau jusqu’aux épaules, un sable fin et comme le courant porte sur des bans de sables très peu profonds, aucun danger de se noyer pour ceux qui ne savent pas nager ; l’eau y est d’une transparence et d’un courant délicieux ; elle m’a paru extrêmement douce à la peau, et parfumée sans doute à cause des fleurs et plantes aromatiques des rives.

Je ne t’ai pas dit qu’il ne faisait pas chaud ici ; pour ma part, je ne m’en plains pas trop et comme Laure n’en est pas incommodée et que les enfants ne paraissent pas en souffrir, je ne trouve pas que la chaleur soit insupportable ; aujourd’hui, du reste elle est tempérée par une brise du nord-est, qui vous rafraîchit par bouffées. J’ai trouvé une combinaison très agréable pour prendre mes bains ; j’y vais au saut du lit, sans autre vêtement que ma chemise, et je reviens m’habiller à la maison ; le matin, l’eau est délicieuse ainsi, et la toilette est vite et bien faite.

J’ai été à la pêche cet après-midi, et j’ai pris un assez beau brochet, de près de 4 livres. Les teintes d’automne commencent à colorer les arbres. La campagne est bien belle ainsi ; il y a des ciels admirables ; il faut pourtant que je me mette à travailler.

Les arbres sont très beaux, les sapins eux-mêmes font bien. L’année prochaine dans ces terres, dont l’abandon te désolait cet été, tu verras des topinambours, choux, vaches, betteraves, etc… ce sera beaucoup moins poétique, et tu regretteras probablement les bruyères et les ajoncs. Tu me demandes de te tranquilliser sur la manière dont nous prenons nos ennuis, mais je t’assure que nous ne nous ennuyons nullement, et que nous n’en trouvons aucun objet. Je regrette d’être obligé de revenir à Paris le mois prochain pour ma peinture ; j’aurais ici bien des travaux utiles et intéressants à faire exécuter qu’il faudra remettre à l’an prochain, mais j’en ai déjà fait pas mal. Tu as bien raison de dire que c’est bien là la distraction qui me convenait en dehors de ma peinture.